Colpo di frusta cervicale (whiplash injury)

Descrizione

• Lesione del rachide cervicale causata da un improvviso movimento di accelerazione-decelerazione, comunemente secondario a incidenti stradali.
• Può comportare danno ai tessuti molli (muscoli, legamenti), dischi intervertebrali, articolazioni zigoapofisarie e radici nervose.
• È una causa frequente di dolore cervicale cronico post-traumatico.

Eziopatogenesi

• Movimento repentino di iperestensione seguito da iperflessione del rachide cervicale.
• Lesioni microstrutturali di legamenti, capsule articolari e muscoli paravertebrali.
• Possibile compromissione delle vie nervose con sviluppo di sindrome dolorosa cronica centrale.

Manifestazione clinica

• Dolore cervicale, spesso irradiato alle spalle o alle braccia.
• Limitazione funzionale del movimento cervicale.
• Cefalea occipitale, vertigini, acufeni.
• Disturbi sensitivi e parestesie in caso di coinvolgimento radicolare.

Imaging

Radiologia tradizionale (RX)

• RX cervicale in proiezione laterale, antero-posteriore e obliqua utile per escludere fratture o disallineamenti vertebrali.
• Valutazione dinamica in flesso-estensione per identificare instabilità segmentarie.

Ecografia

• Utile per la valutazione dinamica dei tessuti molli cervicali e delle strutture muscolari.

Tomografia Computerizzata (TC)

• Indicata nei traumi ad alta energia per rilevare fratture occulte o lesioni complesse del rachide cervicale.
• Studio multiplanare utile per la valutazione delle faccette articolari e dei forami di coniugazione.

Risonanza Magnetica (RM)

• Metodo di elezione per la valutazione dei tessuti molli, dei dischi intervertebrali e del midollo spinale.
• Può evidenziare edema muscolare, lesioni legamentose, protrusioni o ernie discali post-traumatiche.

Angiografia / Contrastografia

• Indicata solo nei casi sospetti di dissezione arteriosa vertebrale o carotidea post-traumatica.

Diagnosi Differenziale

• Lesioni traumatiche vertebrali (fratture, sublussazioni).
• Ernie discali cervicali post-traumatiche.
• Dissezione arteriosa cervicale.
• Sindrome da disturbo somatoforme persistente.

Diagnostica di laboratorio

• Non specifica; esami ematici solo se indicati per sospetto di condizioni infiammatorie o infettive associate.

Trattamento

Trattamento chirurgico

• Riservato a casi complicati da instabilità cervicale grave o compressione midollare.

Trattamento interventistico

• Infiltrazioni perineurali o articolari con anestetici locali e corticosteroidi nei casi di dolore cronico refrattario.

Trattamento medico

• Farmaci analgesici, miorilassanti e antiinfiammatori non steroidei (FANS).
• Fisioterapia precoce per il recupero funzionale del movimento cervicale.
• Supporto psicologico nei casi di sindrome da dolore cronico post-traumatico.

Bibliografia

• Carroll LJ, Holm LW, Hogg-Johnson S, et al. Course and prognostic factors for neck pain in whiplash-associated disorders: results of the Bone and Joint Decade 2000–2010 Task Force. Spine. 2008.
• Stiell IG, Clement CM, McKnight RD, et al. The Canadian C-Spine Rule versus the NEXUS Low-Risk Criteria in patients with trauma. N Engl J Med. 2003.